2024年5月20日是台灣第十六任總統副總統就職典禮，這天有個慣例就是會設立國宴，款待國內外遠道而來慶賀的嘉賓。這次國宴精選8道佳餚之中，「老菜彌新」備受討論。因為這道菜的食材選用台灣在地頂級肉品「香草豬」品牌，利用香草豬帶骨肋排結合梅子及青芒果，呈現經典粵菜融合當代創新料理手法，不僅象徵台灣多元族群風貌，更讓賓客品嚐台灣豬肉的美味。
頓時之間，原本就是台灣精品豬肉的「香草豬」，又多了一個新名字「國宴香草豬」。
回顧過去，台灣畜牧業特別是養豬業者曾經歷一段黑暗時期。1997年爆發豬隻口蹄疫疫情，農委會召開記者會當天，豬價從每百公斤4,000元腰斬到2,000元。更嚴重的是，外銷市場榮光一夕消失，當時整體經濟損失高達新台幣1,700億。度過風雨，終於在2024年8月宣告我國拔針1年無案例發生，有望向世界動物衛生組織（WOAH）提出申請成為豬瘟非疫國。
香草豬起源於無心插柳的美好意外
「有些好事，出於無心插柳而成為了一片樹林；有些美事，則需要投入極大的資源與力量，卻沒有把握一定成功。」這段話可歸納為香草豬品牌，也是金農興生技公司緣起的實際狀況。香草豬總經理廖秀英娓娓道來香草豬的起源，竟然是與畜牧業八竿子打不著的中醫師開始的。
原來，香草豬創辦人廖家模原本是一位中醫師，他長期鑽研提升免疫力、延緩老化及肝臟治療的中草藥產品及技術。身為農業大縣的雲林子弟，廖家模有許多朋友是在地養豬戶，有次與朋友閒話家常的過程，豬農提到自家豬隻健康不佳，跟廖家模討教是不是有法可解？
過去經手的中草藥配方都是給人服用，從沒想過要給豬吃。但也因為這次機緣，廖家模決定發揮他在中草藥生技研發的能力，嘗試看看給豬隻試驗開發出「免疫一號」。
後來經過測試，發現透過中草藥來飼養豬隻，健康狀況顯著提升，接著跟台大、嘉大多所大學進行合作學術研究，藉由科學化方式來證實，廖家模團隊所打造生技飼料「賀博士香草精」可取代抗⽣素。這項創舉，等於宣告畜牧業進入一個嶄新時代，金農興生技將2005年訂為「香草豬元年」，也是香草豬品牌的創立之年。
嶄新技術方案卻不被市場買單，決定轉職投身畜牧業
餵豬吃中草藥，不用靠投藥、打針來維持豬隻健康，沒有藥物殘留，不僅讓消費者吃得更安心，更讓人驚豔的是，這些食用香草飼料的豬隻，肉質與風味顯著提升，不僅少了豬腥味更增添一抹清香甘甜。這麼前瞻的技術加上種種後續優勢，想必豬農一定搶著購買採用吧？
結果不然，廖秀英回憶道，「我們創辦人花了一年多時間，結果在市場上很難推！豬農主要不買單的原因有兩大因素：第一是過去豬生病傳統做法請獸醫師來打個針，對照之下，若要用中草藥飼養那就會成為『長期抗戰』等於要用『食療』的方式飼養，對豬農來說等於在整個飼養流程砍掉重練，而且需要留心的事項相對更複雜。」
第二個原因，則是養豬戶考量到最直接影響生計的「成本」問題。因為採用此方法的飼養成本是傳統養殖的數倍，而且臺灣豬隻銷售拍賣體系，從外觀是看不出用中藥飼養的差異，所以銷售價格並不會因此特別有優勢，導致生技飼料技術推行之初並不順利。
這項足以影響台灣畜牧產業、飲食安全及人體健康的產業鏈提升計畫，難道因為考驗，就必須戛然而止？廖秀英解釋，有一天研發團隊教授突然拋出一句話詢問創辦人「你何不自己帶著這項技術投身畜牧業？」這句話讓廖家模失眠好幾天無法好好入睡，想了好久，廖家模心中浮現一個自我靈魂的拷問：「如果這件事沒有做，將來回首人生，我會後悔嗎？」
結果答案是肯定的，因此「香草豬」品牌正式成立。
而且香草豬的團隊當時也給自己一個期許，能否讓台灣頂級肉品在國際舞台發揚光大？當大家講到西班牙就想到伊比利豬、提到日本．就浮現鹿兒島黑豬，那有沒有這麼一天是提及到台灣，香草豬的口碑能不脛而走，成為全球消費者餐桌上的話題主角？
全台唯一廣獲國內外期刊論文支持的肉品
因為憑藉一股想改善國人飲食安全的熱情，廖家模帶著團隊成員投身畜牧及肉品產業。不過以前有句諺語說「沒吃過豬肉，也看過豬走路」，但對廖家模來說，是吃過豬肉、看過豬走路，但偏偏就是沒養過豬。
因此他們從零開始，香草豬團隊一點一滴了解畜牧業的產業規則，同時展現追求極致的精神，飼養環境周邊與內部皆必須嚴格控管，才能避免汙染與禽畜交叉感染。金農興生技團隊與三所國立大學教授共組研發群，發展出「賀博士健康科技平台Herb-Porch Health Tech.」的飼養技術，從飼養到生產，全程嚴謹把關，堅持採用獨家的鼠尾草、迷迭香、羅勒等歐式香草與漢方中草藥飼養。每批豬隻出貨前受到嚴格檢驗肝臟，保證100%零藥物檢出、無毒物殘留。
也因為創辦人的學科背景，讓他對實證研究相當重視。目前香草豬是台灣第一個在世界學術大會發表，獲得150多國學者專家和論文背書的豬肉飼養技術。而且近年持續取得第三方公正單位，例如中央畜產會的檢測報告，另外也拿到像是100%無人工及化學添加物、以及通過ISO22000、HACCP、農產品產銷履歷驗證等。
矢志追求無添加「真食物」
「好吃的東西大多不健康，健康的東西常常都是不夠美味。」許多消費者經常有這種心聲。通常食品添加物原是為了穩定品質、提升安全而添加，如今許多食品業者為了降低生產成本、增加口感香氣、提升色澤感、提昇消費者的注意的目光等原因，額外使用了更多食品添加物。
廖秀英提到，「雖是在法定安全值內核准添加的，但真的有必要嗎？過去人們沒有發展出如此多的食品添加物，同樣可以製作出兼顧美味與健康的食品，現在技術與設備更加進步，應該追求更高的食品安全標準！平常媽媽做菜廚房不會出現的添加物，我們認為食品加工廠也不應該出現。」早期葷食類加工品在國內並沒有相關驗證制度，但是在創辦人追求健康與食品安全的理念下，早就在20多年前，香草豬就以極致潔淨、安心健康為目標，提供安心無負擔的肉品與食品。
廖秀英接著說道，要做到無添加、少添加，還要考量到保存安全、必須擁有同樣的美味、完整保留食材營養等等，這件事就不僅僅是「拿掉非必要添加物」如此簡單了。中間歷經無數次品保與研發團隊來回研討和漫長研究，很多時候都要懷疑我們是否有可能真的做到「無添加」，但是「困難的事做就久了，就習慣了。」廖秀英解釋，反正已經知道就是會這麼難，那就繼續往下做，只要不放棄，總有一天會實現目標。
過程中，以歐盟潔淨標示Clean Label最高規格”100%零添加”為標準，借鏡古代食品製作方法與流程，創先研發技術與製程，只使用天然原物料調味，最嚴謹的品質管控，針對不同原物料改變不同加工模式與製程，經過無數次修正和改良，香草豬在2018年，正式誕生了100%無添加的「香草豬潔淨配方」系列產品。並在2023年通過穀研所「100%無添加標章」驗證，審慎選擇公正公開的第三方機構證明產品的安心與安全，肩負起企業社會責任，並期許成為產業進步的一大推力。
以ESG永續精神，踏實推動「食代革命」
香草豬不只講究肉品安全、風味獨特、健康養生的三大目標，同時他們也相當關注產業的永續發展，也就是當前相當熱門的ESG議題。在環境永續方面，香草豬採用節省能源的環保畜舍，藉此落實農畜綠色循環，並且以低密度飼養的方式，以及針對豬隻每個部位食材的加工使用，如何更加珍惜食材不浪費、減少耗損，從細微之處就能看出，他們對動物福利保障的用心。除此之外，他們也會定期捐贈肉品給兒少福利機構，以及牧場與加工廠工作人員的盡量雇用與多選用當地住民，希望透過企業微薄的影響力，促進自然環境以及人文、社會的正向發展。
就像許多低調的台灣企業，廖秀英說，「身為中小型企業，我們的力量很小，但我們對自己的品牌還是有很大的期望，而且也時時保有我們的初心，我們不斷思考如何對飼養的豬隻更人道？讓員工享有更好的福利？對自然環境更友善？對供應商、對消費者如何做得更好？這些都是我們希望逐步實現的理想。」
因為高品質肉品以及獨特口感和特殊香氣，他們的努力終於獲得市場肯定。多年前某次日籍高階主管首次品嚐到香草豬，當下驚豔於它的獨特風味，認同香草豬的食安理念能受到消費者的支持，因此他們成功進駐到台北一線貴婦精品百貨超市。在疫情期間，因為民眾居家做飯的比例大增，香草豬身為安全食材優質選項，經常賣到缺貨，讓消費者苦等非常久的時間，才能享受香草豬的安心美味，香草豬走到今日即將邁向第20個年頭，同時也越來越多米其林餐廳的主廚，指定新一季的菜單，要選用香草豬來襯托精湛的廚藝，上述都給予香草豬團隊非常大的鼓勵與肯定。
這幾因應極端氣候、大環境變遷的影響，各國的農畜業者紛紛開始倡議變革，如何透過更友善土地、減少碳排、循環經濟的策略，推動農畜業的典範移轉，儼然已成為全球的共識。對於外界的改變思維，廖秀英也提到香草豬在這波「食代革命」中不會缺席，他們會持續秉持品牌精神，在更多營運的環節落實ESG精神。
「香草豬一路走到現在，很多人會問我說，這二十年你們品牌有改變嗎？我想，有改變的是想把香草豬推向國際的心更為寬廣了；但不變的是，品牌的核心價值仍是一步一腳印，扎扎實實地實現我們設立的目標，」廖秀英自信說道。
聽著業主這樣堅定的回答，美門團隊深信，正是這樣的理念，才能支持香草豬走到這一步、下一步以及永無止盡的追求對人類與地球的善念與善行。
文章摘自「總監叮咚」訪談整理
馬上聆聽「總監叮咚」Podcast：買了一座山來種雜草（香草）
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